Lakridskonfektfabrikanten Claus Hattesen og familien har genopfundet lakridskonfekten på Ærø. Efter flere års ihærdig dedikation har de søde firkanter nået gourmethøjder og forhandles i hele landet. Hvert halve år fristes potentielle kunder og besøgende på Formland med smagsprøver på den berømte lakridskonfekt, og her møder Hattesen gode kunder og kollegaer i branchen til snak og sparring.

Idéen om Hattesens Konfektfabrik opstod en vinter­aften 2013 over en pose lakridskonfekt.

”Hvor er det et tarveligt produkt – der må da være nogen, som laver noget bedre,” tænkte Claus Hattesen.

En privat markedsundersøgelse endte med 15 for­skellige poser af stort set samme kvalitet. I julen 2014 lavede familien Hattesen derfor de første to plader lakridskonfekt hjemme på køkkenbordet på Ærø: Én med mokka og én med havtorn. Begge smagte forrygende, var hele familien enige om, og i året efter blev beslutningen taget:

”Vi ville lave verdens bedste lakridskonfekt, der både er glutenfri, vegansk og fri for allergener. Vi erstattede en del af sukkeret med frysetørret bær, som gav firkanterne klare farver og en helt fantastisk smag. Lakridsen, som er kogt på fuldkornsrismel og 10 procent rålakrids, giver konfekten en god dybde og efter­smag. Også økologien fylder mere og mere på vores indkøbsliste. Det vi laver i dag, skal være endnu bedre i morgen,” fortæller den idérige Claus Hattesen.

Mad og kvalitet løber som en rødbede­farvet tråd gennem hans karriere som uddannet kok fra Schackenborg Slotskro, mangeårig caféejer, restauratør og ismager.

I juni 2016 slog familien dørene op til Hattesens Konfektfabrik. Sideløbende havde de driften af caféen Aroma og Aroma Ismageri på havnen i Ærøskøbing, der blev solgt i 2021. Siden har lakridskonfekteventyret fyldt alt for familien og gået sin sejrsgang i hele landet. I sommeren 2022 lancerede de Ærøstangen. En velsmagende succes, pakket i papir. Efterfølgende er den lille pose i papir med 13 stykker lakridskonfekt kommet til, efterfulgt af det enkeltpakkede stykke til mødeforplejning, en julekalender og et påskeæg.

Formland på repeat

Første gang Hattesens udstillede på Formland var én måned efter, de havde solgt deres første æske lakridskonfekt i 2016. Claus Hattesen havde bestilt en otte meter lang og tre meter høj stand og fået bygget en reol med plads til 1.000 æsker. Han producerede konfektmassen og pakkede bilen til Formland – der var bare ét problem: Konfekten blev ikke tør, da luftfugtigheden drillede.

”Vi havde den flotteste reol med flotte skilte – men æskerne var tomme. Konfekten klistrede og klistrede. Vi havde heldigvis lakridskonfekt med jordbær- og stikkelsbærstykker med, som næsten ikke klistrede. Dem brugte vi til smagsprøver – og vi fik ordrer med hjem for 100.000 kroner. Nu manglede vi bare en opskrift, der virkede til det, vi havde solgt. Vi fandt en opskrift, i løbet af tre uger med arbejdshandskerne på, og så kunne vi producere derfra. Men med den succes vi havde taget med hjem fra Formland, var det givet at tage afsted igen. Og det har vi været siden,” fortæller han.

Formland har været den primære kundekontakt for konfektfamilien siden august 2016 ud over den daglige dialog på telefon og mail. To gange om året lancerer de nyheder, deler smagsprøver ud, får tilbagemeldinger fra gamle og nye kunder, og fortæller den gode historie, der har bragt dem dertil, hvor de er i dag:

”Formland er dér, vi har valgt at møde vores kunder, leverandører og kollegaer. Den kollegiale del fylder også meget for os. Man kan bruge oceaner af tid selv på at undersøge specifikke problemstillinger. Men på Formland er vi gode til at hjælpe hinanden. Alle kender hinanden, og i det store hele er vi alle sammen gode kollegaer, der gerne giver gode tips videre,” fortæller Claus Hattesen og fortsætter:

”Jeg husker, hvordan Mikkel Friis-Holm var på scenen vores første år på Formland. Han var jo berømt og skulle tale om chokolade. Så kom han over til os og sagde: ’I har et lækkert produkt og en flot æske – men I skal arbejde lidt med konsistensen’. Det var vi jo glade for. Når man er ny i klassen, er det dejligt, at nogle kommenterer konstruktivt på ens produkt.”

Gennem årene er interessen og anerkendelsen for Hattesens søde firkanter blevet stor og nået ud i alle afkroge af Danmark. På kundesiden er der også mange gengangere på Formland, der fristes af smagsprøver og gode snakke på standen. Claus Hattesen og co. har deres faste repertoire med bestående af tre æsker – den gule med citrus, den røde med bærrene og den brune med chokolade, lakrids og mokka. Af nyheder er smagen af forår og sommer indkapslet i en ny æske med lakridskonfektstykker med hyldeblomst, hindbær og passion. Påskeægget er med igen, denne gang er det påskegult og ikke sort som sidste år.

”’The first fix is for free,’ som vi plejer at sige, når vi er på messe og ude på smagedage. På Formland er jeg sikker på, at alle besøgende kommer forbi Food Hallen, når det lave blodsukker melder sig. Det giver os mulighed for at møde nye brancher og kundesegmenter,” tilføjer Claus Hattesen.

Dedikation og arbejdsomhed

Gennem årerne har der været små bump på vejen i udvidelsen af konfektfabrikken, men for Claus Hattesen har det mere handlet om at finde løsning­er end at se udfordringer:

”For mig er det vigtigt at arbejde med noget, fordi man ikke kan lade være. Og så har jeg lært, at man altid skal huske at spørge – fordi der er altid nogen derude, der har den viden, man skal bruge, og som gerne vil hjælpe. Når det bliver for sejt, skal man huske at kigge tilbage på de andre gange, noget drillede – for de andre gange har vi altid løst det. Der er altid en løsning. Jeg elsker at lave sudoku. Og her er der også altid en løsning, hvis bare man ikke snyder. Sådan er det meget i mit liv,” fortæller han.

I dag har Claus Hattesen samarbejde med de bedste af de bedste. På smagssiden har han søgt råd hos verdensmester i chokolade Mikkel Friis-Holm, visuel identitet fra Hattesen Konfektfabrik er skabt af den anerkendte illustrator Mads Berg, og på forretningsudviklingsdelen har han også rakt ud efter erfarne folk med stor viden, der i dag sidder i hans bestyrelse. Claus Hattesen er drevet af konstant at optimere og forbedre både sortiment, drift, proces og indpakning:

”Jeg er velsignet med at have tre døtre, hvoraf de to arbejder i virksomheden, samt en kone, der også er en del af Hattesens. Derudover er det en fornøjelse at have kompetente mennesker omkring os, som jeg gennem årene har friet til – fra grafiker til fotograf og ikke mindst en dygtig og dedikeret medarbejderstab. For mig er der hele tiden noget nyt at løbe efter. Der kommer sprællemandsgenet for alvor op i mig. Ordentlighed er et vigtigt ord i min verden. Vi skal opføre os ordentlig i forhold til miljø, og dét vi skal aflevere til den næste generation. Og vi skal gøre os umage med det, vi laver. Så når vi i konfektvirksomheden skal noget, skal vi gøre det rigtigt – og så knokler vi. Jeg er samtidig stærk i troen, så jeg føler, at tingene kommer til os, når vi har brug for dem,” slutter Claus Hattesen.

Foto: Hattesens Konfektfabrik